Tang Shaoyi, o primeiro-ministro nascido em Tangjiawan

Tang Shaoyi (唐紹儀) nasceu em 1862 em Tangjiawan, uma vila que hoje dá nome a um bairro inteiro no norte de Zhuhai — e que joga, na sua biografia, a mesma carta que Nanping joga na de Rong Hong: uma aldeia pequena do delta que produziu uma figura de alcance nacional.

Um dos meninos da missão

Tang Shaoyi foi um dos estudantes enviados aos Estados Unidos pela Missão Educacional Chinesa nos anos 1870 — o mesmo programa que Rong Hong ajudou a criar. Estudou na Phillips Academy, em Andover, e chegou a ingressar na Universidade Columbia antes de o programa ser interrompido e os estudantes convocados de volta à China em 1881.

De volta ao país, fez carreira no serviço diplomático e na administração imperial, incluindo passagens por Joseon (Coreia) e por cargos ligados às relações com potências estrangeiras — uma trajetória favorecida pelo domínio do inglês e pela familiaridade com o mundo ocidental que poucos funcionários chineses da época tinham.

O primeiro premiê da República

A dinastia Qing caiu em 1912, encerrando mais de dois mil anos de governo imperial na China. Na negociação que fundou a República da China, Tang Shaoyi foi a escolha de consenso entre as facções para ocupar o cargo de primeiro premiê (國務總理) do novo governo, sob a presidência nominal de Yuan Shikai. Foi um mandato curto — poucos meses, em meio à instabilidade que marcaria as décadas seguintes da política chinesa —, mas colocou um homem nascido numa vila de pescadores do delta no topo formal do primeiro governo republicano do país.

Depois de deixar o cargo, Tang Shaoyi continuou politicamente ativo em diferentes momentos da história republicana, sempre como figura de trânsito entre o mundo chinês tradicional e as potências estrangeiras — o papel para o qual sua formação o preparara desde menino.

O bairro que ele deixou

De volta a Tangjiawan em fases posteriores da vida, Tang Shaoyi investiu na modernização da própria vila natal: abriu ruas, incentivou construção e criou o que se tornaria conhecido como um bairro-jardim planejado, com um traçado incomumente ordenado para uma vila do delta da época. A Vila Histórica de Tangjiawan preserva parte desse traçado e do casario, e é hoje um contraponto quieto ao resto do distrito de Xiangzhou: rua estreita, arquitetura antiga, e a sensação — rara na Zhuhai construída dos anos 2000 — de estar numa parte da cidade que decidiu não se refazer por inteiro.