Cientistas descobrem duas novas espécies de coral nas águas de Zhuhai

As águas que banham a região de Zhuhai escondem tesouros biológicos ainda não catalogados. Uma equipe conjunta de pesquisadores da Universidade Sun Yat-sen (中山大学) e da Universidade Batista de Hong Kong (香港浸会大学) anunciou a descoberta de duas novas espécies de coral mole no Grande Bay Area. O achado foi publicado na revista especializada Ecology and Evolution (生态与进化).

Uma das novidades, chamada de coral mole Colophyllia inflata, foi registrada pela primeira vez nas proximidades da Ilha Heizhou (黑洲岛), em Zhuhai. De cor amarelo-alaranjada vibrante e formato arredondado, o organismo ganhou o apelido carinhoso de "coral cenoura" entre os mergulhadores locais. Esta espécie também foi avistada nas águas do arquipélago de Wanshan (万山群岛) e em Hong Kong.

A segunda espécie identificada é o coral mole Scleronephthya bifurcata. Diferente da anterior, ela foi encontrada apenas nas águas a leste de Hong Kong. Este é o primeiro registro documentado deste gênero específico em território chinês. A presença desses animais em uma área de estuário, onde a água doce do rio se mistura com a salgada do mar, surpreendeu os cientistas.

O professor Liu Lan (刘岚), da Faculdade de Ciências Marinhas da Universidade Sun Yat-sen (中山大学), explicou que as investigações sistemáticas na região começaram em 2023. Através de coletas subaquáticas e análises genéticas, a equipe confirmou que se tratava de espécies desconhecidas pela ciência. Segundo o pesquisador, mesmo em áreas costeiras com intensa atividade humana, como o estuário do Rio das Pérolas (珠江口), ainda existem muitos recursos marinhos por descobrir.

Os corais moles encontrados não dependem da fotossíntese para sobreviver, o que lhes permite viver nesse ambiente de águas turvas e ricas em nutrientes. A descoberta amplia a lista de espécies conhecidas no país e oferece novos dados para avaliar a diversidade dos ecossistemas marinhos da baía.

Agora, o grupo de pesquisa planeja aprofundar a colaboração com instituições locais de proteção marinha. O objetivo é realizar um levantamento mais amplo da biodiversidade no estuário do Rio das Pérolas (珠江口) e criar mecanismos de monitoramento de longo prazo, contribuindo para a preservação ambiental da região.